• AVISO: Los enlaces compartidos en este documento remiten a contenidos en inglés.

Los acontecimientos mundiales de los últimos años, desde la pandemia de COVID-19 y los conflictos, hasta las políticas proteccionistas de los productores clave de commodities, han revelado cómo sistemas complejos que damos por sentado pueden dejar de funcionar bajo presión. Una estimación de 2022 reveló que el costo total de la disrupción de las cadenas de abastecimiento fue de US$180 millones anuales para las grandes empresas.

El sistema agrícola ya no es funcional a los negocios de hoy. Podría incluso decirse que nunca fue un buen sistema para las comunidades agrícolas u otros sectores vulnerables. Las tendencias actuales apuntan a cambios aún mayores que pondrán cada vez más presiones sobre estas cadenas de valor. Además, las regulaciones de Europa y América del Norte exigen cada vez más de las empresas.

Buscando reimaginar una cadena de valor justa, regenerativa y resiliente para el futuro, BID Invest se asoció con Forum for the Future. Este ejercicio requiere comprender las características de una cadena de valor “preparada para el futuro”, que impulse la innovación, sea pujante y resiliente, cree prosperidad, y que, a la vez, ayude a regenerar el planeta y a las personas. El cacao presenta un valioso “caso de prueba” que nos sirve para explorar los tipos de intervenciones y modelos que se necesitan para conseguir este fin.

El sector del cacao es un duro ejemplo de las contrastantes calidades de vida de los dos extremos de la cadena: por un lado, seis millones de pequeños productores arruinados por el trabajo infantil y la pobreza y, por el otro, una industria del chocolate que mueve $138.000 millones y cuenta con clientes en los países de mejores ingresos.

Más del 70% de los productores son pequeños emprendimientos que reciben menos del 7% del producto final y que ven amenazados sus medios de subsistencia por el cambio y un medioambiente en degradación, una demostración contundente del espacio de intersección entre un medio de subsistencia y la naturaleza.

La producción extensiva de cacao también es responsable de la significativa deforestación en Cote d’Ivoire y en Gana, que producen 80% del cacao del mundo. A la inversa, el hecho de que la producción del cacao es permeable a las prácticas agroforestales contribuye a las metas de reforestación.

Las condiciones climáticas adversas ponen en peligro los cultivos y fomentan sus enfermedades. Los crecientes costos de los insumos agrícolas, la energía y el transporte suman presión financiera a los productores que ya no obtienen provecho del negocio. Es común el trabajo infantil y mujeres que trabajan sin remuneración.

Una excelente oportunidad

En esta asociación con Forum buscamos centrarnos en Perú, Ecuador y Colombia por ser mercados en desarrollo y zonas históricas del cultivo. Con comunidades indígenas y sus tradiciones regionales, y una rica variedad de cacaos, estos países ofrecen lecciones pasadas y futuras sobre producción sostenible.

Cada uno de estos países ayudaría a delinear de qué forma abordamos cadenas de valor preparadas para el futuro. Ecuador es el tercer mayor exportador del mundo; Perú exporta el mayor volumen de cacao orgánico del planeta, y Colombia es un raro ejemplo de un país que consume la mayoría del cacao que produce.

Por otro lado, en África Occidental, donde los pequeños agricultores producen el 70% del cacao del mundo, la degradación ambiental, la infraestructura deficiente y múltiples crisis de precios siguen siendo un factor endémico, a pesar de los años de intervención de los sectores privado y público.

Más sobre este tema

• ¿Cómo invertir en las mujeres de las cadenas de valor?

• Creando cadenas de valor sostenibles

  ---

Por ejemplo, el sector privado se centra fundamentalmente en acciones para aumentar el rendimiento de las fincas a través de la obtención de certificaciones y el desarrollo de capacidades, por lo general, en mejores prácticas agrícolas, prevención del trabajo infantil y el empoderamiento de las mujeres.

Lamentablemente queda mucho por hacer para cambiar un sistema que en sí mismo genera la necesidad e estas acciones.  Se necesitan acciones más profundas y más sistemáticas.

El crecimiento del volumen y el valor del cacao que se produce y se vende le presentan a América Latina una excelente oportunidad de incorporar las lecciones aprendidas y dar forma a los modelos de una cadena de valor preparada para el futuro.

Respeto, prosperidad e innovación

Las cadenas de valor deben transformarse con urgencia si quieren cumplir con los objetivos de descarbonización, seguridad alimentaria e igualdad, que son tan importantes en el corto plazo. También deben observar los siguientes principios:

• Respeto por las relaciones entre integrantes de la cadena de valor, que reconozca las interdependencias y busque crear sinergias.
• Prosperidad en todos los sentidos, que expanda el verdadero valor más allá de la ganancia monetaria e incluya otras formas de capital, todas dependientes de la naturaleza.
• Innovación dinámica en el abordaje de las cadenas de valor como elementos descentralizados, diversificados y, en última instancia, capaces de adaptarse a los cambios de las condiciones.
• Inclusividad en las contribuciones y la toma de decisiones, que dé a todos los involucrados los recursos para negociar sus necesidades y brindar sus aportes únicos.
• Intervenciones apropiadas para cada lugar, que honren la singularidad de las comunidades, culturas y tradiciones, nutriendo regiones resilientes moldeadas por su propia historia y ecología.
• Circularidad sólida, que asegure un fluir equitativo y eficiente de la energía, los materiales, la información y las finanzas.

Ahora bien, respetando todos estos principios, ¿de qué forma debemos intervenir para desarrollar este sistema?

En primer lugar, un cambio sistémico de la cadena de valor debe provenir de todas las partes interesadas del ecosistema. Esto incluye a los pequeños productores, procesadores, empresas multinacionales y otros, como las instituciones financieras, que resultan esenciales para modelar el mercado de comercialización del cacao.

Se debe enfatizar  en  los modelos financieros que permitan la participación integral de los pequeños productores, dado que conforman el 70% de la cadena de valor internacional del cacao. Instituciones como BID Invest pueden ser importantes a la hora de crear productos y servicios financieros que sirvan a las necesidades de compradores y productores de la región.

Las intervenciones deben ser interseccionales, de forma que ofrezcan múltiples beneficios a varios actores. Por ejemplo, la colaboración de todos los grupos de partes interesadas en la innovación podría dar como resultado nuevos productos para fabricantes y negocios de venta al consumidor.

 El respeto a las relaciones puede fomentar la reducción de los riesgos de cumplimiento de todos los actores, incluidos comerciantes y minoristas; realizar intervenciones adecuadas para cada lugar podría abrir oportunidades de inversión a instituciones financieras así como brindar beneficios sociales y ambientales para las comunidades de productores; y alcanzar una circularidad eficaz ofrece una gama de oportunidades de innovaciones, nuevos flujos de ingresos y eficiencias operativas.

No hay tantos ejemplos como nos gustaría de actividades que prometan un cambio sistémico y valor holístico, pero van en aumento.

• Beyond Good abrió una fábrica para producir barras de chocolate cercana a productores de cacao de Madagascar, lo que se traduce en inversión permanente, empleos para la comunidad, mayores ingresos de los productores y mayor transparencia de la cadena de valor.
• Uncommon Cacao se ha centrado en lograr transparencia total —los productores reciben un precio mucho mayor— y garantiza a los clientes el cumplimiento de las reglamentaciones ambientales y sociales.

Crear cadenas de valor preparadas para el futuro requiere un cambio de mentalidad de cada eslabón en el proceso. La sostenibilidad también suele verse como un riesgo que hay que mitigar. En lugar de esa mirada, sugerimos considerar la oportunidad que hay en transformar la cadena de valor.

El foco no debe estar puesto en aumentar ganancias, sino en la oportunidad de desarrollar un sistema que apoye los medios de subsistencia y la igualdad, entregue productos de calidad de manera eficiente, impulse negocios eficaces, y proteja y regenere el medioambiente.

Podrá sonar idealista, pero es el cambio que necesitamos para asegurarnos un futuro.

 Invitamos a todos los actores a unirse a nuestra exploración para lograrlo, no solo para el cacao, sino para todas las cadenas de valor de bienes primarios. Les pedimos que aporten su experiencia y sabiduría colectiva para avanzar con esta transición profunda y urgente.

BID Invest y Forum for the Future están buscando socios para el financiamiento y la ejecución conjunta de la iniciativa “Future of Value Chains” en una convocatoria a los actores del sector del cacao de los países mencionados para el desarrollo de nuevos modelos para las relaciones y las intervenciones de la cadena de valor. Para saber más, comuníquense con Neil Walker, estratega sénior, Forum for the Future (n.walker@forumforthefuture.org), y Su Hyun Kim, consultora en cadenas de valor y mipymes sostenibles, BID Invest (Suhyunk@iadb.org)

Blogs más recientes

• Bicicletas compartidas: ¿El futuro de las ciudades de América Latina?
• Transformación digital y agronegocios: tendencias y oportunidades en América Latina y el Caribe